看懂英文法律文件的6个实用窍门

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如果没有方法，做很多事情，即使努力很长时间，也收效甚微。比如英文法律文件，很多年轻律师想看懂，却总是不得要领。
张然总从自己学习英语的经验出发，给出了6个看懂英文法律文件的窍门，希望能够对你有帮助。
文 | 海隆石油工业集团法总张然本文由作者向法天使独家供稿
经常听到朋友说，“英文法律文件看不懂，是因为我英文不够好。” 这个理由，对于英文一窍不通的人来说，是成立的。但对于有一定英文基础的人，比如英语过了六级或者认真参加过研究生英语考试、托福、雅思考试且成绩尚可的人，却不一定适用。

笔者根据自己的经验，总结出看懂英文法律文件的6个小窍门。克服法律英语难关，也许并不如想象般那样困难。 窍门1：先看文件名称，以便预判文件的性质和阅读重点。 公司业务中，常见的英文法律文件有合同(contract)、法律意见书（legal opinion）、律师函、海外公司章程(articles of association)、执照 (license)、年度报告 (annual report/annual return)、公司决议(resolution)等，还有五花八门的国外裁判机构发布的法律文书（summon/writ/order/judgement/award）、政府颁布的法律规定（executive order/ordinances/ regulation/law）等。不同的文件，其法律效力、格式和行文习惯有所不同。确定文件性质，有助于区分文件中的重点内容和非重点内容，不必平均施力。 窍门2：看文件结构。 英文法律文件的结构和行文习惯，相对比较严谨，一般更有章可循。拿到一份英文法律后，先看清它的结构，可以快速理清思路，避免重大遗漏。 以一份英文合同为例：

这份合同包括协议、特殊条件、一般条件和附件。先认清合同的结构后，我们可以快速区分合同的重点和次重点，也可以依据附件的不同内容，快速将附件分配给对应的专业人员，比如财务、业务人员等，各部门一起审查。 同样，一份公司尽职调查报告，也可以根据结构，先判断重点和是否有无遗漏：

窍门3：分析句子结构，读懂条款和段落的内容。 我们经常在英文法律文件中看到非常长的句子，彷佛永远等不到句点。就像下面这句，12行字只有一个句号。见到这样的句子时，不要惧怕，因为在绝大多数的合同和公司业务场景中，我们识别出这段话的句子主干，便可以理解它想表达出的最主要的意思：


这条的“保障责任 (Indemnify Liability)” 条款，是我们在欧美国家的合同中经常见到的，我们一度曾拿它来“虐待”参加面试的法务人员和翻译们。类似句子的结构均是： 长句子 = （主、谓、宾） + 修饰成分 分析句子的结构后，这段话的翻译如下（句子主干见蓝字）：



补充一点，如上文所说，“在绝大多数的合同和公司业务场景中，我们识别出这段话的句子主干，便可以理解它想表达出的最主要的意思”，但在保密协议、许可协议、投资协议等一些特殊或极为重要的法律文件中，我们仍需仔细甄别每一个词语的内涵和外延。 窍门4：英文法律文件翻译，以直译为原则。 在对英文法律文件不熟悉时，可以尝试多做翻译。准确的笔译，可以帮助自己发现理解中的偏差。翻译英文法律文件时，保证“准确性”是第一要义。直译，可以较为完整、准确地展现出原文的意思。原文中描述有歧义或有错误的地方，通过直译最容易发现。不要为了语句通顺或上下文自圆其说，而应随意增加原文中没有的词或减少原文中的词，除非你确定这是100%准确的“意译”。 直译的三个小技巧： 在原文不含有复杂句式结构的情况下，依据汉语语言习惯，按照原文意思顺次翻译。

如果原文结构中含有多重修饰语，则应首先按照语法，准确分析出修饰成分的位置，然后应依据汉语语言习惯，按照原文意思顺次翻译。


如果原文结构中含有多重修饰语，而仅依据语法规则无法或不能准确分析出修饰成分的位置，则应在合同中寻找与此多重修饰语相关的信息，然后应在依据汉语语言习惯，按照原文顺序顺次翻译。


窍门5：必要的时候进行意译，意译的目的仍是保证准确性。 有些情况下，在翻译时，无法通过直译的方法将原文意思表达清楚、或直译出的内容不符合中文语言习惯，可以采用意译的方法将原文意思进行表述。意译会具有一定的翻译风险，尤其是对英文基本功不太扎实的朋友，使用时应谨慎。不过，准确的意译，有助于更清楚的理解条款，或者使阅读翻译版文件的人，能更顺畅的阅读文章。 意译的三个小技巧： 名词转换为动词，是指在合理必要时，将原文中的名词转化为译文中的动词。



增词译法与减词译法，是指在保持句义不变的情况下，额外增加某些词或减少原文中某些词。



转换形式，是指在译者首先理解原文的情况下，做到“形变而意不变”。

窍门6：不用在乎文件中的“之乎者也”。 我们经常会在英文法律文件中看到“whereas” “hereby” “thereto” “hereunder” “hereto” “hereby” “hereof” “herein” “in witness whereof”这些词汇，实际上，绝大多数时候，把这些词汇从条款中删除，并不会影响到句子原本表达的意思。所以当看到这些词汇时，多数时候我们可以把它们理解为古文中的“之乎者也”，忽略不计，除非需要核实具体的指代。 也许有的朋友会问，现在的翻译软件那么发达，我们有还有必要研究英文法律文件的翻译吗？的确，现在许多翻译软件的准确率已经十分惊人，笔者有时也会“偷懒”使用翻译软件，但是，在一些合同谈判的场合，或是临时修改合同的场合，可能并没有机会或时间允许你利用翻译软件完成工作，也有一些合同段落或措辞的设计，正是凭借“语言”艺术，帮助缔约方实现“妥协”、达成共识。掌握必要的英文法律文件阅读技巧，对有兴趣从事涉外法律工作的朋而言，仍是有必要的。 以上的6个小窍门，希望能帮助大家克服阅读英文法律文件的心理障碍。不论英文或中文，都是语言，关键在于多读、多用。掌握一定的英文法律文件阅读技巧，持续的积累和勇敢地练习，你一定能克服法律英语难关。

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